Hay algo que muchas personas que han vivido un trauma describen así: «Racionalmente sé que ya pasó, pero mi cuerpo actúa como si siguiera ocurriendo». Una tensión permanente en los hombros, una respuesta de sobresalto ante un ruido inesperado o una sensación de ahogo pueden acompañar ese malestar.
El trauma corporal es una forma de describir las respuestas físicas persistentes asociadas a una experiencia traumática. La memoria implícita y el aprendizaje del miedo ayudan a entender por qué ciertas señales activan alarma sin una decisión consciente. Esto no significa que los músculos almacenen recuerdos literalmente ni que una sensación física demuestre la existencia de un trauma olvidado.
Entender la relación entre el cuerpo y el trauma permite abordar la recuperación con más precisión y sin culpabilizar a quien sigue sintiéndose en peligro.
Dos tipos de memoria: explícita e implícita
La memoria no es un sistema único. La psicología cognitiva y la neurociencia distinguen varios sistemas que participan de manera diferente en lo que recordamos y en cómo respondemos a lo aprendido.
- Memoria explícita o declarativa: permite recordar conscientemente hechos y episodios y narrarlos con palabras. En ella participan el hipocampo y otras estructuras del lóbulo temporal medial.
- Memoria implícita o no declarativa: incluye habilidades, hábitos y respuestas condicionadas que pueden expresarse sin recordar conscientemente el aprendizaje. Según el proceso, intervienen circuitos distintos, incluidos los ganglios basales, el cerebelo o la amígdala.
Esta distinción se describe en la revisión de Larry Squire sobre los sistemas de memoria. No implica que todas las respuestas emocionales pertenezcan a un único «almacén» cerebral.
En el trauma pueden coexistir recuerdos explícitos muy vívidos, lagunas de memoria y respuestas aprendidas de alarma. Una persona puede reaccionar intensamente ante un olor, un tono de voz o una situación parecida a la original sin identificar de inmediato la asociación. Por eso, no es preciso afirmar que la memoria traumática se almacena principalmente en un solo sistema.
El cuerpo como archivo del trauma: qué significa esta expresión
Bessel van der Kolk (2014), en su obra El cuerpo lleva la cuenta, popularizó la importancia de prestar atención a las manifestaciones corporales del trauma. La imagen del cuerpo como «archivo» resulta útil para describir una experiencia, pero debe entenderse como una metáfora de los cambios en el aprendizaje y la respuesta al estrés.
Cuando una persona percibe una amenaza, pueden activarse respuestas defensivas de lucha, huida o inmovilidad. Después, algunos recordatorios pueden volver a activar la alarma incluso en situaciones seguras.
Entre las manifestaciones físicas que algunas personas describen se encuentran:
- Tensión muscular persistente.
- Cambios en la respiración y sensación de opresión.
- Sobresaltos intensos e hipervigilancia.
- Sensaciones de entumecimiento o desconexión.
- Malestar o desconfianza ante las propias sensaciones corporales.
Estos síntomas no son específicos del trauma y también pueden tener otras causas. Su valoración requiere tener en cuenta el contexto, la historia de la persona y su salud física.
Peter Levine (2010) utiliza en su modelo Somatic Experiencing la idea de respuestas defensivas incompletas y «energía atrapada». Se trata de una explicación propia de ese enfoque, no de un mecanismo neurobiológico demostrado ni de energía que deba descargarse físicamente.
Disociación: cuando aparece la desconexión
La disociación puede manifestarse como sensación de extrañeza, irrealidad, desconexión emocional o la impresión de observarse desde fuera. Algunas personas la experimentan durante o después de situaciones abrumadoras, aunque también puede aparecer en otros contextos.
Puede entenderse como una respuesta ante un malestar intenso. Cuando persiste o interfiere en la vida cotidiana, conviene evaluarla y adaptar el tratamiento. No todas las personas que han vivido un trauma presentan disociación.
Onno van der Hart, Ellert Nijenhuis y Kathy Steele (2006) propusieron el modelo de disociación estructural para comprender determinados cuadros de traumatización crónica. Es un marco clínico; no significa que la personalidad de toda persona traumatizada esté necesariamente «fragmentada».
La conciencia corporal como apoyo en la recuperación
La conciencia corporal, también llamada somatic awareness, consiste en prestar atención a las sensaciones físicas y reconocer cómo cambian. En psicoterapia puede ayudar a identificar señales de activación y a relacionarse con ellas de una forma menos alarmante.
Los enfoques que incorporan esta dimensión no tienen todos el mismo respaldo científico:
- Somatic Experiencing (SE): desarrollado por Peter Levine, centra el trabajo en la experiencia corporal y en una aproximación gradual a la activación. Existen estudios preliminares, pero la evidencia disponible es insuficiente para recomendarlo a favor o en contra como tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT), según la guía VA/DoD de 2023.
- Psicoterapia sensoriomotriz: integra la atención a la postura, el movimiento y las sensaciones con el trabajo psicológico. Es un enfoque clínico cuya evidencia es más limitada que la de los tratamientos de primera elección para el TEPT.
- ACT y conciencia corporal: la Terapia de Aceptación y Compromiso puede incorporar la observación de sensaciones, la aceptación y el trabajo con valores. Su uso como apoyo no debe confundirse con disponer del mismo respaldo específico para el TEPT que las terapias centradas en el trauma.
El National Center for PTSD resume la evidencia sobre intervenciones complementarias y sus limitaciones. Para el TEPT, las recomendaciones de NICE incluyen terapias cognitivo-conductuales centradas en el trauma y EMDR, según la valoración clínica y las características del caso.
La finalidad es trabajar a un ritmo tolerable y recuperar funcionamiento y seguridad. Algunas terapias incluyen procesar recuerdos traumáticos de manera planificada; esto es diferente de forzar una revivencia desbordante.
Trabajar con el cuerpo en psicoterapia
Integrar la dimensión corporal no exige utilizar exclusivamente una terapia somática. Puede incluir reconocer cómo se manifiesta una emoción, identificar desencadenantes, orientarse al entorno presente y explorar recursos de regulación adaptados a cada persona.
La atención al cuerpo o a la respiración no siempre calma: en algunas personas puede aumentar inicialmente el malestar. Por eso se ajusta de forma gradual, sin imponer ejercicios ni interpretar las sensaciones como pruebas de recuerdos ocultos.
En Psyclinic integramos la dimensión corporal del trauma en nuestro trabajo clínico desde un enfoque basado en evidencia, combinando TCC centrada en el trauma, ACT y elementos de conciencia somática adaptados a cada persona. Ofrecemos atención psicológica en Barcelona y terapia online.
Si estas reacciones persisten o afectan a tu descanso, tus relaciones o tu vida cotidiana, una valoración profesional puede ayudarte a comprenderlas y elegir un tratamiento. Puedes consultar cómo es la primera visita.
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Preguntas frecuentes sobre trauma corporal y memoria implícita
¿Qué es la memoria implícita en el contexto del trauma?
Es el conjunto de procesos de memoria que permiten expresar aprendizajes sin recordarlos conscientemente. En el trauma, las asociaciones aprendidas entre señales y peligro pueden contribuir a respuestas automáticas de miedo, tensión o evitación. También participan recuerdos explícitos y otros procesos psicológicos.
¿Por qué mi cuerpo reacciona como si el trauma siguiera ocurriendo?
Algunas señales del presente pueden parecerse a aspectos de una experiencia amenazante y activar una respuesta aprendida de alarma. Saber que el peligro terminó no siempre basta para que esa reacción desaparezca. La valoración clínica ayuda a entender qué la desencadena y cómo abordarla.
¿Qué es la disociación en el trauma?
Es una alteración en la integración de la conciencia, la memoria, la percepción o la experiencia del propio cuerpo. Puede sentirse como irrealidad, desconexión o la impresión de observarse desde fuera. Puede acompañar al trauma, pero no lo demuestra por sí sola.
¿El trauma se puede trabajar sin hablar de lo ocurrido?
No siempre es necesario contar todos los detalles en voz alta. Por ejemplo, EMDR permite trabajar con recuerdos sin una narración verbal exhaustiva, aunque sí implica prestar atención a la experiencia traumática. El plan se acuerda con el profesional, según las necesidades, preferencias y tolerancia de la persona.
¿Qué es el Somatic Experiencing?
Es un enfoque desarrollado por Peter Levine que utiliza la atención gradual a las sensaciones corporales para abordar la activación asociada al trauma. Su explicación de «energía atrapada» pertenece a su modelo teórico. Su evidencia para el TEPT es todavía limitada y no equivale a la de los tratamientos de primera elección.
Referencias y fuentes
- Squire, L. R. (2004). Memory systems of the brain: a brief history and current perspective. Neurobiology of Learning and Memory, 82(3), 171–177.
- NICE (2018). Post-traumatic stress disorder. Guía NG116.
- National Center for PTSD. Overview of Psychotherapy for PTSD; síntesis de recomendaciones VA/DoD de 2023.
- National Center for PTSD. Complementary and Integrative Health for PTSD.
- Levine, P. A. (2010). In an unspoken voice: How the body releases trauma and restores goodness. North Atlantic Books.
- Ogden, P., Minton, K., y Pain, C. (2006). Trauma and the body: A sensorimotor approach to psychotherapy. Norton.
- Sapolsky, R. M. (2004). Why zebras don’t get ulcers (3.ª ed.). Holt Paperbacks.
- Van der Hart, O., Nijenhuis, E. R. S., y Steele, K. (2006). The haunted self: Structural dissociation and the treatment of chronic traumatization. Norton.
- Van der Kolk, B. A. (2014). The body keeps the score: Brain, mind, and body in the healing of trauma. Viking.
- Organización Mundial de la Salud. Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª revisión (CIE-11).
Este artículo ofrece información general y no sustituye una evaluación psicológica o médica individual.
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